https://www.nytimes.com/2026/04/11/opinion/melania-trump-epstein-statement.html

오피니언 | 모린 다우드

스핑크스는 이것이 썩었다고 생각한다

2026년 4월 11일 | 모린 다우드 (칼럼니스트)

트럼프 대통령은 자신의 파국적인 이란 전쟁에서 벗어나려 필사적으로 발버둥 치고 있다. 그러나 그가 엡스타인 파일로 되돌아가게 될 줄은—혹은 되돌아가야 할 줄은—꿈에도 몰랐을 것이다.

멜라니아, 고맙습니다.

목요일, 퍼스트레이디가 안개 속에서 홀연히 나타나 성명을 발표하자 세상이 경악했다. 그 성명은 미국인들의 시선을 제프리 엡스타인에게로 되돌려 놓았다.

"비 베스트(Be Best)"라는 그녀의 캠페인 슬로건을 떠올리기엔 너무나 거리가 먼 행동이었다.

거짓말쟁이 팸 본디를 해임하고, 부활절에 이란인들이 곧 "지옥에서 살게 될" 것이라고 위협한 뒤, 대통령은 드디어 지저분하고 끈적한 소아성애자 스캔들에서 빠져나오고 있다고 확신했을 것이다.

그런데 알 수 없는 이유로, 슬로베니아 출신의 스핑크스가 백악관 대현관으로 걸어 들어와 꺼져가던 엡스타인의 불씨에 등유를 들이붓는 충격적인 행동을 했다.

사실상 멜라니아의 극적인 메시지는 이런 뜻이었다. '여러분, 아직 끝나지 않았어요. 제 남편이 절대 보지 말라는 것을 다들 와서 봐요!'

트럼프의 측근조차도 이 기묘한 독백이 예고 없이 나타날 줄, 그리고 그 배경이 무엇인지 아무도 모르는 것 같았다.

당황한 보좌관들은 대통령이 무엇을 알고 있었는지, 언제부터 알고 있었는지를 묻는 기자들의 질문에 허둥지둥 답변해야 했다.

MS NOW의 재클린 알레마니가 트럼프에게 전화했을 때, 그는 퍼스트레이디의 성명에 대해 사전에 아무것도 몰랐다고 말했다.

다음 날, 그는 NYT의 션 맥크리시에게 자신이 아내의 성명을 알지 못했지만, 아내가 엡스타인과 본인이 밝힌 것보다 더 가까운 사이라는 소문으로 인해 속상해하고 있었으며 해명하기를 원했다는 사실은 알고 있었다고 말했다.

"나는 괜찮습니다"라고 그는 말했으며, 아내가 자신을 버렸다고 비웃는 이들에게 반박했다. 아내에게는 그것에 대해 말할 "권리"가 있다고 했다.

"내가 그런 방식으로 했을까요? 아마 아닐 수도 있고, 아닐 것 같기도 하고, 모르겠어요." 그는 이렇게 혼자 중얼거렸다.

홍보용 다큐멘터리 「멜라니아」에서 마천루 높이의 하이힐을 신고 우아하게 미끄러지듯 걷던 퍼스트레이디가 처음으로 흔들리는 모습을 드러냈다.

"저를 수치스러운 제프리 엡스타인과 연결 짓는 거짓말은 오늘로 끝나야 합니다"라고 그녀는 기자들에게 말했다. "재정적 이익을 취하고 정치적으로 출세하기 위해 제 명성에 해를 끼치려는 악의적이고 정치적 목적을 가진 개인들과 단체들이 퍼뜨리는 허위 비방은 중단되어야 합니다."

남편의 부상에 불을 지핀 것과 똑같은 추악한 전술에 대해 멜라니아가 쓴소리로 불평한다는 아이러니는 청자들의 귀를 피해 가지 않았다.

"분명히 말씀드리지만"이라고 그녀는 말했다. "저는 엡스타인이나 그의 공범인 맥스웰과 아무런 관계가 없습니다." 그들은 팜비치와 맨해튼에서 "사교 모임이 겹쳤을" 뿐이며, 그것이 그녀가 도널드, 엡스타인, 그리고 길레인 맥스웰과 함께 파티를 즐기는 사진이 존재하는 이유를 설명해 준다고 했다.

멜라니아는 2002년 맥스웰에게 보낸 이메일이 엡스타인 파일에 포함되어 있음이 드러났다. 그 이메일에서 그녀는 엡스타인에 관한 잡지 기사와 함께 실린 사진에 대해 맥스웰을 칭찬하고, 팜비치는 어떠냐고 안부를 물었으며, 뉴욕에 돌아오면 전화하라고 했다. 그녀는 맥스웰을 "G"라고 불렀고, "사랑을 담아, 멜라니아"로 서명을 마쳤다. 길레인은 멜라니아를 "귀여운 완두콩"이라고 부르며 답장을 보냈다.

"그녀의 이메일에 예의 바르게 답장한 것은 사소한 메모 그 이상도 이하도 아닙니다"라고 멜라니아는 말했다.

퍼스트레이디는 의회에 "엡스타인에게 피해를 입은 여성들에게 생존자들이 자신의 이야기를 할 수 있도록 생존자 중심의 공개 청문회를 제공할 것"을 촉구했다.

범행을 저질렀다는 남성들이 답변해야 하는 것 아닌가?

그녀가 자신과 도널드가 어떻게 만났는지에 대한 사소한 문제를 굳이 해명해야 한다고 느꼈다는 것도 놀라운 일이었다.

"저는 엡스타인의 피해자가 아닙니다"라고 그녀는 말했다. "엡스타인은 저를 도널드 트럼프에게 소개하지 않았습니다. 저는 1998년 뉴욕시의 한 파티에서 우연히 남편을 만났습니다."

퍼스트레이디는 자신의 회고록에서 한 친구가 맨해튼의 킷캣 클럽에 데려갔고, 거기서 유명 부동산 개발업자를 만났다고 서술했다.

그녀는 트럼프가 그녀에게 추파를 던지며 동행한 "아름다운" 금발 여성과 함께 있었음에도 불구하고 그녀의 번호를 물었다고 묘사했다. 그녀는 거절했지만 대신 그의 번호를 받겠다고 했다.

"나는 그의 데이트 상대가 테이블로 돌아오기 전에 명함을 내 클러치 백에 집어넣었습니다"라고 그녀는 썼다.

이것은 그녀가 "이중적인 도널드"에 대해 일찌감치 경고를 받은 셈이었다.

그 파티는 파올로 잠폴리가 주최했는데, 그는 젊은 슬로베니아 모델을 미국으로 데려온 이탈리아 출신 전직 모델 에이전트로, 도널드와 멜라니아의 만남을 주선한 공로를 자임한다. 잠폴리는 이제 대통령에 의해 글로벌 파트너십 특사—그것이 무엇을 의미하는지는 몰라도—로 격상됐다. 이 화려한 트럼프 추종자는 워싱턴 D.C.에 타운하우스를 얻어 파티를 열고 트럼프 가족 사진을 과시하며 지낸다.

잠폴리는 이번 주 X(트위터)에 자신이 헝가리에서 JD 밴스 부통령, 빅토르 오르반과 함께 테이블에 앉아 있는 사진을 올렸다. 그는 자신이 두 사람의 큐피드 역할을 했다는 것을 의회에서 증언하겠다고 제안했다.

NYT의 최근 보도에 따르면, 잠폴리는 브라질인 전 여자친구이자 자신의 아이의 어머니인 아만다 웅가로와의 추악한 양육권 분쟁에 ICE가 개입하도록 요청했다. 마이애미 감옥에서 사기 혐의로 복역 중이던 웅가로는 잠폴리의 전화 한 통 이후 추방됐다. 그는 단순히 그녀의 사건에 대해 문의했을 뿐이며 추방을 시도한 것이 아니라고 주장한다.

트럼프 지지 기반 내의 엡스타인 집착은 그의 심복들과 열성 추종자들이 심어놓은 것이었는데, 이제 그것이 부메랑이 되어 그를 물어뜯고 있다. 이번에 멜라니아가 새로이 한 조각을 뜯어낸 것이다. 멜라니아에 관한 음모론은 여러 교차점들의 망 위에서 먹이를 찾는다. 잠폴리는 모델 업계를 통해 엡스타인을 알게 됐고, 두 사람은 함께 모델 에이전시를 인수하는 방안을 논의하기도 했다. 그의 이름은 엡스타인 파일에 여러 번 등장하며, 엡스타인은 잠폴리를 "문제아"라고 부른다.

목요일 이른 새벽 자정 직후, ICE 추방에서 멜라니아가 자신을 도와주지 않았다는 사실에 분명히 격분한 웅가로는 X에 그녀를 겨냥한 위협적인 메시지를 올렸다. 이후 삭제된 한 게시물에는 이렇게 적혀 있었다. "나는 이제 잃을 것이 아무것도 없어. 이 체제 전체를 무너뜨릴 거야—조심해 이 나쁜년아." 또 다른 게시물에서 그녀는 이렇게 말했다. "당신이 무서워해야 할 것들을 내가 알고 있어요…당신이 누구인지, 그리고 당신 남편이 누구인지도요."

멜라니아의 성명은 그날 늦게 나왔지만, 양자 사이에 어떤 연관이 있는지는 아무도 모른다.

포토맥강의 스핑크스와 관련해서는 언제나 그렇듯, 이것은 수수께끼다.

— 모린 다우드, NYT, 2026년 4월 11일