가죽이야기. 무두질이란 무엇인가. 고급 가죽과 중,저급 가죽이 무었이 그렇게 틀린가. 개인공방과 상위 브랜드의 가죽이 그렇게 다른가? 어떤것이 상급 가죽으로서의 가치를 가지는가. <사진. Leather-making K7224-2, Scott Bauer 2006.> 이런 의문은 가죽제품을 구입할때 가죽에 지식이 없는 일반 소비자들이 가장 먼저 가지는 의문일 것이다. 아무리 개인 공방의 기술이 좋더라도 상급,유명 브랜드 제품에 따라갈수 없는 부분이 있는데 그것이 바로 가죽 원료의 질이다. 가죽의 원료는 대부분 어느 나라,어느 지역에서 생각되는 지에 따라 정해진다고 생각하시는분들이 많은데 이는 틀린 상식중 하나다. 지역에 따라 생산되는 가죽의 차이는 질이 아닌 종류와 그 가죽의 특성의 차이를 나타낼뿐이다. 상급은 상급,하급은 하급. 요는 제작하는 공방의 능력일뿐이란 이야기다. 그럼 더더욱 알수없게 되어버렸다. 나라에 따라 가죽의 품질이 결정되는게 아니라면 대체 어떤 가죽이 좋은 가죽인것인가? 어떤 기준으로 선택을 해야 하는가. 대체적으로 피혁제품의 원 재료의 가치는 원피 原皮 의 퀄리티, 무두질의 퀄리티, 염색의 퀄리티. 의 세가지가 가장 중요한 요소로 작용한다. 일단 가죽 제작의 가장 기본 흐름을 간단하게 알아보자. 동물에서 가죽을 벗겨낸다. 그후, 건조과정을 거친다. 건조과정을 거치는 동안 피혁제품으로서 필요없는 동물성 지방층이나 피하조직을 제거,탈모하는등의 복합과정을 거친다. 그후에 무두질을 통해 가죽을 \'동물 시체\'에서 \'피혁제품\'으로 변모시킨다. 즉, 썩지않고 상온에 견디게 하는 과정을 거치는 것이다. 마지막으로 염색공정을 거쳐서 마무리시킨다. 복잡하고 알아듣기 힘든가? 하지만 이것도 그나마 알아듣기 쉽게 설명한 편이라 생각한다. 좀 더 자세히 설명해보자면, \'수지로 水漬로 原皮를 세척후 염분을 제거,흡수 연화 吸收軟化 시키고 플레싱 이라는 작업을 통해 피하조직을 제거하고 석호 재질 石灰浸漬을 가죽에 처리한다. 그후 표피층을 분해시켜 비누화를 하면서 경우에따라 탈모 과정을 거친다. 두꼐를 산출해 필요의 경우 조정을 하며 차후 석회처리한 부분을 세탁을 통해 원래 상태로 되돌린다. 원재의 무두질에 필요한콜라겐 외의 불필요 단백질을 제거한후.......\' .....그만두자.아무튼 이런 복잡한 과정중에서도 가장 사람들이 알기 힘들어하는 과정은 바로 \'무두질\'이 아닐까 한다. 무두질이란 그럼 대체 무었인가? 위에도 한번 이야기 했지만 요는 가죽을 \'피부\'에서 \'피혁\'으로 만드는 과정 전체를 가르킨다. 가죽은 동물의 피부이고 요는 사체 死體 다. 단백질등이 주요 성분을 이루는데 생명 활동이 정지한 이상 점점 썩어들어가는것이 정상이며 이 현상을 정지시키고 상온에 견딜수 있도록 하는것을 총칭하여 \'무두질\'이라고 한다. 어떻게 피부를 썩지않는 \'피혁\'상태로 만드는가? 원리는 특별히 어려울건 없다.요는 쉽게 부패하는 성분인 단백질과 기타 성분을 제거하고 콜라겐 성분은 남기는 방법으로 가죽을 강화시킨다. 경우에 따라서는 가죽에 잘 부패하지않는 합성지방성분을 첨가시켜서 좀더 가죽을 부드럽게 만드는 경우도 있다. [이 성분이 린스 성분이랑 비슷하다.] 무두질은 크게 3종류로 나뉜다. 크롬 무두질 chromium Tanning, 탄닌 무두질 tannin Tanning, 그리고 기타 기름과 독창적인 선별을 통한 무두질이 그것이다. 일반적으로 현재 가장 많이 사용되는 용법은 두가지로.크롬과 탄닌을 이용한 무두질이다. <사진. David Ball, 1975 - 2007> 크롬 무두질은 현재 세계 가죽시장의 80%에서 사용하고 있는 방법으로 공장에서 생성하는 일반적인 가죽이 대부분 이에 속한다. 이 무두질에는 화학성분인 크롬 塩基性硫酸chrom 을 사용하는데 별로 어려울건 없다. 크롬 보합성분과 가죽을 드럼통 비슷한 기계에 넣고 돌려버리면 된다. 특징은 가볍고,강하며,가죽의 퀄리티가 균일하다.또한 아주 단시간에 가죽피혁의 제작이 가능하다. 크롬성분과 반응한 가죽의 특징상 푸른색으로 변하는데 가격이 낮은 가죽에 검은 색이 많은 이유도 그것이다. [백색으로 탈색되는 방식도 있다.이 경우 염색이 용의해지는 장점을 가진다.] 다른 하나는 직물 탄닌 tannin 성분을 이용해서 콜라겐을 강화하고 단백질을 제거하는 방법이다. 혹시 다큐멘터리에서 \'마라케슈\'라는 도시를 본적이 있는가? 모로코 서부에 위치한 도시로 여행을 하다보면 외곽지역에 돌로 된 지저분한 우물이 엄청나게 많은걸 볼수있을것이다. <사진,Tanneries of Marrakech - Karderio, November 2007> 이것이 바로 가죽을 탄닌 태닝하는 것인데 나무에서 얻은 직물을 물에 풀고 거기에 가죽을 넣어서 단백질등의 부패하는 재질을 제거하고 콜라겐등을 강화하여 자연스러운 가죽을 얻어내는 방식이다. 장점은 순 자연성 방식이며 제작된 가죽에 자연 염색을 하기 용이하다. 유연성을 가질수 있고 사용한 나무 성분에 따라 색이 달라지는데 네츄럴 레더를 얻고자 할 경우 자연적인 색을 유지할수도 있다. 네츄럴한 색과 가죽의 멋을 얻으려면 탄닌 태닝이 현재로선 최선의 방법이며 이미 B.C. 4000∼3000에 이집트에서 시작된 전통 방식이다. 자, 우리는 이제 \'무두질\'이란 무엇인지 알았다. 그럼 처음으로 돌아가보자. 고급 가죽과 저급 가죽이 뭐가 그렇게 다른가? 브랜드에서 비싸게 파는 가죽 제품이 왜 비싼 것인가. 이 차이가 바로 무두질에서 온다. 간단하게 구두를 예로 들어보자. 개인 공방에서 만든 구두는 가죽이 강하고 오래가고 가볍다. 오래 사용할수 있고 색 변함이 적다. 그에 비해 고급이랍시고 구입한 페x가x의 가죽 구두는 금방 구겨지고 비가 오면 신지도 못한다. 그뿐인가? 겨우 3년 신었는데 가죽 관리를 잘못해서 시들어버리는 경우도 있다. 고급이면 내구성이 좋아야하는거 아닌가?! 라면서 분을 삭히시는 분들을 필자는 많이 보았다. 저급 개인공방에서 맞춤,또는 수공가죽이라고 인터넷 등지에서 싸게 판매되는 내구성이 좋은 구두들이 바로 \'크롬 무두질\'을 통해 만들어 진다. 크롬 무두질이란건 결과적으로 볼때 화학 제작한 \'가죽 아닌 가죽\'에 가깝다. 대량생산과 동시에 빠른 생산을 가능하게 한다. 그에 반해 탄닌 무두질은 공정의 80%를 수공에 의존하는 방식이다. 시일 또한 오래걸리는데 기본적으로 80일,오래 걸리는 가죽의 경우 1년 이상을 요구하는 가죽도 있다. \'탄닌 무두질\'을 통한 가죽은 자연스럽고 아름답다. 또한 친환경적이라는 점 또한 최근 부각되고 있다.이를 \'폴 베지터블성 유행\'이라고도 한다. 중요한건 역시 자연적인 가죽의 모습을 가진다는거다. <J.M. WESTON作   DERBY GRAPHIC,2008> 왜 고급 구두가 더 약한가. 이는 가죽이 좀더 천연성,자연성에 가깝고 본래의 아름다움을 살리기 위해 추가적으로 화학처리를 하지않기 때문이다. 가죽제품을 통해 무엇을 바라는가에 대해 한번 깊이 생각하고 바라보는 시선이 필요하다. 이 좋은 합성 섬유들이 넘치는 시대에 왜 굳이 고급 피혁 제품을 원하는가. 요는 피혁의 아름다움과 제작의 어려움으로 인한 희소성. 피혁 특유의 질감과 재질이 그 이유를 차지할것이다. 천 운동화보다 가죽이 아름다워서 비싼 돈을 주고 다들 가죽 구두를 구입하신게 아닌가? 그렇다면 이제 질문의 답을 풀어볼때가 왔다. 공장에서 제작,대량 생산한 가볍고 강한 가죽과, 사람 손으로 만든 약하면서도 아름다운 자연스러운 가죽. 이 두가지중 어디에 높은 가격을 지불해야 할까? 상위 브랜드 구두가 비싼 이유중 하나가 이 곳에 숨어있다.